최근 국제적 금융 기관인 ING의 연례 주주총회가 얼마 전 암스테르담에서 열렸습니다. 이 자리에서는 ING의 화석 연료 및 중공업에 대한 금융 지원이 세계 각지의 커뮤니티에 미치는 영향에 대한 뜨거운 논쟁이 벌어졌습니다. 이 글에서는 그 주요 순간들을 살펴보고, 이때 이야기된 코크스 오븐 지원 지적을 비롯한 금융 기관의 역할과 환경적, 사회적 책임에 대해 논의해 보겠습니다.
글을 시작하며,
1. 주주총회에서의 항의 활동
ING의 주주총회는 예상치 못한 방향으로 전개되었습니다. 문을 연 직후, 환경 운동 단체 ‘멸종 반란 네덜란드’가 회의장 입구를 봉쇄하면서 일반 주주들의 출입을 막아버렸습니다. 이로 인해 거의 환경 활동가들만이 현장에 참석할 수 있었고, 주주총회는 커뮤니티 영향, 인권 침해, 생물 다양성 손실 및 기후 위기에 관한 질문들로 가득 찼습니다.
2. 커뮤니티 리더들의 목소리
멕시코, 브라질, 라이베리아, 미국 및 체코 공화국의 일선 커뮤니티 대표들은 ING에 자신들의 영토를 ‘희생 지역’으로 취급하지 말 것을 요구했습니다. 이들은 ING가 자신들의 지역에서 활동하는 중공업 클라이언트들, 특히 ArcelorMittal과 Ternium 같은 회사들로 인해 입은 피해에 대해 책임을 지고, 구제책을 마련할 것을 요구했습니다.
3. ING의 대응과 코크스 오븐에 대한 지적
ING는 국제 인권법을 완전히 준수하고 있으며, 환경 및 사회적 책임 정책(ESR)을 통해 이를 관리한다고 답변했습니다. 그러나 이러한 대응은 질문을 한 활동가들에게 충분치 않다는 반응을 불러일으켰습니다. 특히, ING가 유럽 전역의 코크스 오븐(Cokes Oven) 단계적 폐지에 대한 새로운 정책을 강화할 필요가 있다는 지적도 있었습니다.
코크스오븐(Cokes Oven)이란?
코크스 오븐은 주로 철강 생산 과정에서 필수적인 요소로 사용됩니다. 철강 제조에는 철광석을 순철로 전환하는 과정이 필요한데, 이 과정에서 코크스(탄소의 한 형태)가 중요한 역할을 합니다. 코크스는 석탄을 고온에서 산소가 없는 환경에서 가열하여 생산되며, 이 과정에서 발생하는 열은 철광석에서 산소를 제거하는 데 사용됩니다.
코크스 오븐의 환경적 영향
코크스 오븐에서는 석탄을 가열하는 과정에서 다양한 유해 가스가 배출됩니다. 이 가스들은 대기 오염의 주요 원인이 되며, 인근 지역 커뮤니티의 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 특히, 유해 가스 중에는 벤젠, 톨루엔 등의 발암성 물질이 포함되어 있어 호흡기 질환, 암과 같은 질병의 위험을 높일 수 있습니다.
코크스 오븐의 경제적 및 사회적 측면
코크스 오븐은 철강 산업에 있어 경제적으로 매우 중요하지만, 환경적 및 사회적 비용도 큽니다. 오염 문제를 해결하고 지역 사회의 건강을 보호하기 위한 규제가 강화됨에 따라, 많은 나라에서는 코크스 오븐의 사용을 단계적으로 줄이고 대체 에너지 소스나 기술을 개발하는 방향으로 정책을 전환하고 있습니다.
코크스 오븐에 대한 금융지원 감축
지속 가능한 제조 방식과 국제적인 환경 보호 기준에 부합하기 위해 코크스 오븐의 사용을 점진적으로 줄여나가는 것이 중요합니다. 이는 글로벌 온실가스 감축 목표 달성에 기여할 뿐만 아니라, 지역 사회의 건강과 생활 환경의 질을 향상시킬 수 있습니다. 따라서 ING와 같은 금융 기관이 화석 연료 기반 시설에 대한 자금 지원을 점차 줄이고, 친환경적인 대안에 더 많은 투자를 하는 방향으로 정책을 재조정할 필요가 있습니다.
글을 마치며,
ING의 주주총회는 금융 기관이 환경과 인권에 미치는 영향에 대한 중요한 대화의 장을 제공했습니다. 금융은 단순히 이윤 창출의 수단이 아니라, 지속 가능한 미래를 위한 책임 있는 행동을 요구받는 영역임을 재확인시켜 주었습니다. 글로벌 커뮤니티와 환경을 보호하기 위해 금융 기관들이 어떻게 변화해야 할지에 대한 심도 있는 논의가 절실한 시점입니다.
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