지구의 허파- 열대 우림, 위기에 처하다. 1분마다 축구장 10개 크기로 사라져!

열대우림은 지구상에서 가장 생명력 넘치는 자원입니다. 다양한 생물 종들의 보금자리이자, 우리가 숨 쉬는 산소의 주요 공급원이기도 합니다. 하지만 최근의 WRI (World Resources Institute)& 미국 메릴랜드 대학의 공동 연구 보고에 따르면, 이 중요한 생태계가 심각한 위협에 직면해 있다는 사실이 드러났습니다. 2023년에도 세계의 원시적인 열대우림이 높은 비율로 손실되고 있다는 것입니다. 그럼에도 불구하고, 브라질과 콜롬비아에서는 열대우림 손실이 크게 줄어들었다는 희망적인 소식도 있습니다. 이 모순적인 현상 뒤에는 어떤 이야기가 숨어 있을까요?

글을 시작하며,

 

열대우림 손실의 현황

WRI (World Resources Institute)& 미국 메릴랜드 대학의 공동 연구 보고에 따르면 지난해 2023년에만, 스위스 국토와 맞먹는 크기인 37,000 제곱킬로미터의 원시 열대우림이 사라졌습니다. 이는 분당 10개의 축구장 크기와 맞먹는 어마어마한 면적으로, 주로 개발 도상국의 농업 경작지를 늘리기 위한 목적으로 발생했습니다. 특히, 볼리비아, 라오스, 니카라과에서는 눈에 띄게 열대우림 손실이 증가했으며, 캐나다도 화재로 인한 기록적인 열대우림 손실을 겪었습니다. 이러한 손실은 지구의 생물 다양성에 큰 타격을 주고 있습니다.

화재로 손실된 캐나다 열대 우림. 이미지출처: 가디언

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열대우림 손실의 원인

열대우림 손실의 원인은 다양하지만, 주된 원인은 농업의 확장입니다. 대두와 팜유와 같은 단일 작물 농업이 크게 기여하고 있죠. 또한, 산림을 제거하여 목장을 만드는 축산업도 주요 원인 중 하나입니다. 캐나다에서 사진에서 보이는 것처럼, 자연 재해인 화재도 열대우림 손실에 큰 영향을 미칩니다. 이러한 활동은 단지 열대우림만이 아닌, 전 세계적인 기후 변화에도 영향을 미치고 있습니다.

좀 더 자세히 설명하면, 캐나다에서 발생한 화재 사례는 자연 재해가 열대우림 손실에 미치는 영향을 분명하게 보여줍니다. 이러한 화재는 대부분 자연 발생적인 현상이지만, 기후 변화의 영향으로 더 자주 발생하고 있으며 그 규모 또한 커지고 있습니다. 캐나다와 같은 비열대 지역에서도 기록적인 화재가 발생해 열대우림뿐만 아니라 다른 유형의 숲들도 대규모로 손실되고 있습니다.

화재는 숲의 구조와 생태계에 극적인 변화를 일으킵니다. 나무들이 불에 타면서 숲은 그 생명력을 잃게 되고, 이는 다시 생물 다양성의 감소로 이어집니다. 뿐만 아니라, 숲이 타면서 방출되는 탄소는 온실가스의 주요 원천 중 하나가 되어 기후 변화를 더욱 가속화시킵니다. 따라서 화재는 열대우림만이 아닌 전 세계적인 기후 변화에도 직접적인 영향을 미치는 것입니다.

숲이 타면서 방출된 온실가스는 지구 온난화의 주범으로 꼽히는 이산화탄소 농도를 높여 기후 시스템에 균형을 깨뜨립니다. 이는 극단적인 날씨 현상의 증가, 해수면 상승, 그리고 해양 산성화 같은 다양한 환경 문제로 이어집니다. 특히, 숲이 사라지면 지구의 ‘탄소 싱크(carbon sink)’ 기능이 약화되어, 이산화탄소를 효율적으로 흡수하지 못하게 되며, 이는 온실가스 농도 증가로 이어져 기후 변화를 더욱 가속화시키는 악순환을 만듭니다.

대처 전략

브라질과 콜롬비아에서 열대우림 손실이 줄어든 것은 희망적인 신호입니다. 이는 적절한 정책과 지역사회의 참여가 열대우림 보호에 있어 중요한 역할을 한다는 것을 보여줍니다. 전문가들은 열대우림 보존을 위해 지속 가능한 농업 방법을 채택하고, 숲을 보호하고 복원하기 위한 국제적 협력을 강화할 것을 촉구합니다. 또한, 소비자로서 우리도 지속 가능하게 생산된 제품을 선택함으로써 열대우림 보호에 기여할 수 있습니다.

결론: 열대우림을 지켜나아가야 합니다.

열대우림은 지구상에서 가장 중요한 자원 중 하나입니다. 이를 보호하는 일은 우리 모두의 책임이며, 지금 행동하지 않으면 뒤돌이킬 수 없는 손실을 겪을 수 있습니다. 브라질과 콜롬비아에서의 성공 사례는 우리에게 희망을 줍니다. 하지만 이 문제에 대응하기 위해서는 전 세계적인 노력이 필요합니다. 우리 모두가 작은 변화부터 시작한다면, 우리는 이 소중한 지구를 보호하는 데 기여할 수 있습니다. 지금 바로 행동합시다.

이렇게 오늘 이런 글을 통해 단순한 정보 전달을 넘어, 우리의 환경에 대한 깊은 이해와 책임감을 불러일으키는 것입니다. 열대우림 손실 문제를 해결하기 위한 노력은 우리 모두가 함께해야 할 중대한 과제입니다.

 

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