미국 뉴욕이 얼어붙었습니다. 한쪽에서 지구 온난화로 지구가 뜨거워진다고 하는데, 미국 동부의 혹한 현상은 마치 자연의 아이러니처럼 느껴집니다. 왜 더 추운 날씨가 찾아오는 걸까요? 이 질문에 답하기 위해선, 지구 온난화가 단순히 더운 날씨를 의미하지 않음을 이해해야 합니다. 지구 온난화는 기후 시스템에 복잡한 영향을 미치며, 때로는 예상치 못한 극단적 기후 현상을 초래할 수 있습니다.
한파로 일상이 멈춘 미국
16일(미국동부시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미국 국립기상청은 뉴욕 센트럴파크에 하루에 1.7인치(4.3㎝)의 눈이 내렸다고 밝혔습니다. 이번 주 한파로 미 전역은 사상 최고의 추위 기록을 세우고 있습니다. 2022년 2월 13일(1.6인치) 이후 2년 만의 큰 폭설입니다.
이번 주 한파로 미 전역은 사상 최고의 추위 기록을 세우고 있다. 미 국립기상청 예보관들은 이날 오전 북극의 찬 공기가 남부까지 도달해 텍사스에서 미시시피까지 최저 기온을 경신할 것으로 예상했습니다. 이번 한파의 영향으로 미 남부 지역도 학교는 휴교에 돌입했고. 겨울에도 온화한 날씨로 유명한 텍사스와 테네시 등 남부 전역의 학교는 이날 휴교에 들어가 약 100만 명의 학생들이 학교에 등교를 못 하는 실정입니다.기상청은 위험할 정도로 낮은 영하 기온이 예상된다며, 강추위에 노출된 피부는 몇 분 안에 동상을 일으킬 수 있어 가능한 야외활동을 피하라고 권고했다고 합니다. 이런 한파가 왜 일어난 것일까요? 지구온난화가 이런 기후변화를 만들고 있다는 것에 많은 과학자들이 동의하고 있습니다. 직접적 원인으로 대표적인 두 가지 현상을 지목합니다.
첫 번째, 극소용돌이의 변동입니다.
차가운 공기의 남하 극소용돌이는 북극 상공에 위치한 찬 공기의 대규모 회전을 말합니다. 지구 온난화로 인해 북극의 기온이 상승하면서, 극소용돌이의 안정성이 떨어집니다. 이로 인해 평소 북극에 머물러야 할 찬 공기가 남하하게 되고, 이는 미국 동부 지역에 극한의 추위를 가져다줄 수 있습니다. 이 현상은 어떤 이들에게는 겨울 왕국의 마법처럼 느껴질 수도 있지만, 실제로는 지구 온난화의 또 다른 얼굴입니다.
두 번째, 제트기류의 변화입니다.
예측 불가능한 기후 패턴 제트기류는 고도 약 9~16km에서 부는 강한 서풍입니다. 지구 온난화로 인한 극지방과 적도 지역의 기온 차 감소는 제트기류를 약화시키고, 더욱 파동을 타는 형태로 변하게 합니다. 이 변화는 찬 공기의 남하와 따뜻한 공기의 북상을 더 잦게 만들며, 극단적인 기후 현상을 초래할 수 있습니다. 이로 인해 한 겨울에 피어나는 봄 같은 날씨가 있을 수도, 또는 한여름에 닥치는 혹한이 있을 수도 있습니다. 미국 동부의 극한 추위는 지구 온난화가 진행되는 현 상황에서도 발생할 수 있는 복잡한 기후 현상의 일례입니다.
이러한 현상을 이해하려면, 기후 시스템이 단순한 선형적 관계가 아니라, 복잡하게 얽혀 있는 다양한 요소들의 상호작용으로 이루어져 있다는 것을 인지해야 합니다. 지구 온난화는 더 많은 에너지가 기후 시스템에 투입되는 것을 의미합니다. 이 에너지는 기후 시스템을 더욱 불안정하게 만들고, 결과적으로 극단적인 기후 현상을 더 자주, 더 강력하게 만들어낼 수 있습니다. 미국 동부의 혹한뿐만 아니라, 전 세계적으로 발생하는 이상 기후 현상들은 이러한 복잡한 상호작용의 결과입니다.
글을 마치며,
이제 우리는 이러한 복잡한 기후 시스템 안에서 살고 있으며, 이 시스템에 미치는 우리의 영향을 이해하고, 지속 가능한 방식으로 대응하는 것이 중요합니다. 지구 온난화의 영향을 줄이고, 기후변화에 적응하는 것은 우리 모두의 책임입니다. 미국 동부의 혹한은 우리에게 기후 변화의 현실을 상기시키며, 지금 행동할 때임을 강조합니다. 이러한 현상을 보면서, 우리는 자연과의 조화, 그리고 미래 세대를 위한 지속 가능한 환경을 만드는 데 더욱 힘써야 할 것입니다. 지구는 우리 모두의 집이며, 이를 보호하고 가꾸는 것은 우리 모두의 의무입니다.
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