안녕하세요. 주작가 깐돌입니다. 지난 연휴 KBS 다큐 재방송을 보면서 최근 환경오염이 심각한 수준이구나 라는 인식을 새롭게 한 내용이 있어 같이 공유하려 합니다. 해양쓰레기 섬(Great Gabage Patch)이라고 알고 계신가요? 이 문제에 대한 일반적은 인식은 많이 부족한 것 같습니다. 하지만 이 존재는 우리의 생활과 지구환경에 심각한 위협을 끼치고 있습니다. 오늘 글을 통해 그 위험에 대해서 모두들 공감하고 대책을 함께 생각해 보는 기회가 되었으면 합니다.
해양 쓰레기 섬의 발생 배경
해양 쓰레기 섬은 해류와 바람의 영향을 받아 특정 지역에 쓰레기가 축적되는 현상입니다. 대표적으로 '그레이트 퍼시픽 가베지 패치'라는 이름으로 알려진 쓰레기 섬은 미국과 일본 사이의 태평양 해역에 위치해 있으며, 면적은 미국 텍사스주의 세배가 넘고 프랑스보다도 더 크다고 알려져 있습니다.
해양 쓰레기 섬의 현황과 영향
해양 쓰레기 섬이라고 알려진 것은 대부분 미세 플라스틱 쓰레기에 의해 모여진 것입니다. 이러한 쓰레기 섬은 해류와 바람에 의해 형성되며, 크기가 매우 다양하게 나타납니다. 예를 들어, 대표적인 "그레이트 패시픽 가베지 패치"는 약 1.6백만 제곱 킬로미터에 이르고 있습니다.
세계 5대양에서 발견된 주요 쓰레기 섬
- 그레이트 패시픽 가베지 패치 - 북태평양 (위도: 35°N to 42°N, 경도: 135°W to 155°W)
- 인도양 쓰레기 패치 - 인도양 (위도: 10°S to 20°S, 경도: 80°E to 90°E)
- 남태평양 쓰레기 패치 - 남태평양 (위도: 25°S to 30°S, 경도: 145°W to 155°W)
- 대서양 쓰레기 패치 - 북대서양 (위도: 32°N to 38°N, 경도: 64°W to 72°W)
- 남대서양 쓰레기 패치 - 남대서양 (위도: 20°S to 30°S, 경도: 25°W to 35°W)
쓰레기의 구성
이러한 쓰레기 섬의 대부분은 플라스틱으로 구성되어 있습니다. 플라스틱은 자연 분해가 거의 이루어지지 않아, 해양에 머무르면서 다른 해양 생물들에게 심각한 피해를 줍니다. 2019년에 발표된 연구에 따르면, 해양에는 약 800만 메트릭톤(8,000,000,000kg)의 플라스틱 쓰레기가 매년 유입된다고 합니다. 세계최대 선박 중 하나인 'OOCL 홍콩'의 적재능력을 약 80,000회 넘는 어마어마한 양입니다.
쓰레기 줄이기의 중요성
플라스틱 대신 바이오, 생분해성, 재활용 플라스틱이나 종이 등 다른 재료를 사용하는 것이 중요합니다. 또한, 일회용 품을 줄이고 재사용 가능한 제품을 사용하는 것도 큰 도움이 됩니다. 대표적인 바이오, 생분해성 플라스틱으로는 옥수수로 전분에서 만든 PLA, 미생물이 생성하는 PHA와 PBS 등이 있으며 재활용 플라스틱은 아기젖병소재 및 도마등에 사용하는 TPU 등이 있습니다. 이에 대해선 다음글에 좀 더 자세히 정리해보려 합니다.
글을 마무리하며
해양 쓰레기는 물론 플라스틱 쓰레기는 해양 생물에게 치명적인 영향을 미칩니다. 물고기, 바다거북, 고래 등은 플라스틱 쓰레기를 먹이로 오인하여 섭취하게 되고, 이로 인해 그들은 생존을 위협받고 인류의 건강에도 영향을 미칠 수 있습니다. 해양 쓰레기 섬은 인간의 무분별한 산업화 활동과 무관심에서 비롯된 대재앙이라고 할 수 있습니다. 이 문제에 대한 인식을 높이고 실질적인 대책을 마련하지 않으면, 해양 생태계는 물론 인류 우리 자신까지 위협받을 것입니다.
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