싱가포르 NEWater(뉴워터)기술: 지속 가능한 물 관리의 혁신적 접근 방식

싱가포르의 NEWater 기술은 가뭄과 심각한 물 부족 상황에서 어떻게 지속 가능하고 신뢰할 수 있는 수자원을 제공하는지 보여주는 글로벌 모범 사례입니다. 오늘은 싱가포르 국영 NEWater에 대해서 자세히 알아보겠습니다.

싱가폴 뉴워터 진입문. 이미지출처:뉴워터

NEWater의 여정

NEWater의 탄생은 1970년대로 거슬러 올라갑니다. 당시 싱가포르 정부는 재생수 생산 가능성을 평가하기 위해 연구를 의뢰했습니다. 기술적으로 가능성이 확인되었지만, 초기 비용과 기술의 신뢰성 문제가 커서 당장은 실행하기 어려웠습니다.

1990년대가 되면서, 막 기술이 비용 면에서나 성능 면에서 크게 개선되었고, 미국을 비롯한 여러 나라에서 이 기술을 물 처리 및 재활용에 적극 활용하기 시작했습니다.

1998년, 싱가포르의 수자원 관리 공사(PUB)는 최신 검증된 막 기술을 이용한 물 재활용 실험 팀을 구성했습니다. 이어 2000년, 하루 10,000 입방미터의 물을 생산할 수 있는 대규모 시범 공장을 설립했습니다.

NEWater 생산 과정

뉴워터 프로세스도 출처:뉴워터

1. 미세 여과 / 초미세 여과(Microfiltration/Ultrafiltration)

   초기 단계에서 처리된 사용수는 미세 입자와 박테리아를 걸러내기 위해 막을 통과합니다. PUB는 이 과정에서 막 생물 반응기(MBR) 기술을 사용합니다. 이는 기존 생물 반응기, 2차 침전조, MF/UF를 하나로 통합한 솔루션입니다.

 

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2. 역삼투(Reverse Osmosis)

   두 번째 단계에서는 매우 작은 구멍이 있는 반투막을 사용하여, 물 분자만을 통과시키고 바이러스, 박테리아, 중금속, 방향족 탄화수소, 농약 등을 걸러냅니다.

3. 자외선 소독(Ultraviolet Disinfection)

   역삼투 단계 후에는 이미 고도로 정제된 물질이며, 자외선 소독 과정은 남아있는 모든 박테리아와 바이러스를 비활성화합니다.

 

NEWater의 활용

- 비음용용도
  NEWater는 초정밀한 물질이 필요한 웨이퍼 제조 공장, 산업 단지, 상업 건물에서 주로 산업용 및 에어컨 냉각 목적으로 사용됩니다.

- 간접음용 사용
  가뭄과 같은 건조한 기간 동안, NEWater는 저수지의 원수와 혼합되어 사용됩니다. 이 혼합된 원수는 수처리장에서 처리된 후 수돗물로 공급됩니다.

NEWater의 중요성과 국제적 인정

NEWater는 여러 차례의 테스트와 감사를 거쳐 안전하고 지속 가능한 물 자원으로 인정받았습니다. 세계보건기구(WHO)와 미국 환경보호청(USEPA)의 식수 기준을 충족하거나 초과하는 수질을 지속적으로 제공함으로써, 전 세계 전문가들로부터 높은 평가를 받았습니다.

이러한 국제적 인정은 싱가포르의 물 기술을 선도적인 위치에 올려놓았고, 싱가포르는 2002년 8월 9일 국립일에 맞추어 NEWater를 대중에게 공식적으로 선보였습니다. 이 날, 60,000명의 시민들이 싱가포르의 생일을 축하하며 NEWater로 건배를 하였으며, 이어서 베독(Bedok)과 크란지(Kranji)에 첫 두 개의 NEWater 공장과 NEWater 방문자 센터가 공식적으로 문을 열었습니다.

NEWater 방문자 센터

 

NEWater 방문자 센터는 싱가포르의 물 지속 가능성을 향한 여정을 보여주는 물 박물관으로, NEWater 기술과 싱가포르의 물 이야기를 교육적으로 전달하는 중요한 장소입니다. 방문자는 NEWater의 생산 과정과 싱가포르의 다양한 물 관리 전략을 직접 보고 배울 수 있습니다.

결론: 가뭄 문제 해결을 위한 시사점

세계는 기후변화로 인한 빈번한 가뭄과 수자원 부족으로 인해 지속 가능한 물 관리 전략이 절실히 필요합니다. 싱가포르의 NEWater와 같은 기술은 세계곳곳과 한국에서도 참고할 만한 모범 사례가 될 수 있습니다. 재활용 수를 통한 수자원의 효율적 관리와 사용은 물 부족 문제를 완화하는 중요한 방법 중 하나입니다. 한국 또한 NEWater 기술을 어떻게 적용하고 개선할 수 있을지에 대한 연구와 투자는 향후 수자원 관리의 중요한 전환점이 될 것입니다.

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